Basada en la novel·la homònima que porta el mateix nom de Manuel Vázquez Montalbán. Prop del port de Barcelona, un parell de lladregots intenten robar un cotxe. La policia els persegueix i un dels lladres acaba caient en les olioses aigües del port, on troba el cos sense vida d'un home.
És l'Stuart Pedrell, un home de negocis ric que va desaparèixer fa un any. La vídua de Pedrell vol descobrir què va fer el seu marit durant aquell any i contracta en Pepe Carvalho perquè ho investigui.
Tots aquells qui el coneixien asseguren que l'obsessió d'en Pedrell era anar als mars del sud. No obstant, Carvalho descobreix una realitat molt diferent.